Cancerul nu mai este o boală întâlnită aproape exclusiv la vârste înaintate. O analiză internațională arată că mai multe forme de cancer sunt diagnosticate tot mai frecvent la persoanele sub 50 de ani. Cele mai importante creșteri au fost observate în cazul cancerului de prostată, colorectal, renal și uterin. Cercetătorii încearcă să afle ce anume determină această evoluție și cât de mult contribuie alimentația, obezitatea, factorii de mediu și schimbările în metodele de diagnosticare.
Cercetătorii de la World Cancer Research Fund au analizat evoluția a 12 tipuri de cancer în Anglia, comparând rezultatele cu datele disponibile din Statele Unite și Țările de Jos. Analiza, prezentată de publicația britanică The Guardian, evidențiază o creștere semnificativă a incidenței mai multor forme de cancer la adulții tineri.
Deși majoritatea diagnosticelor oncologice continuă să fie stabilite după vârsta de 60 de ani, specialiștii sunt preocupați de ritmul în care crește numărul cazurilor la persoanele mai tinere.
Cancerul colorectal și cel de prostată, printre cele mai mari creșteri
În Anglia, incidența cancerului de prostată la bărbații sub 50 de ani a crescut de la aproximativ un caz la 100.000 de persoane în 2001 la 3,6 cazuri în 2023. Astfel, rata diagnosticelor a devenit de peste trei ori mai mare.
O evoluție similară a fost observată în cazul cancerului colorectal. În aceeași perioadă, incidența a crescut de la 3,9 la 8,4 cazuri la 100.000 de persoane.
Cancerul uterin și cel renal au înregistrat, la rândul lor, creșteri de peste două ori.
Și alte forme ale bolii au devenit mai frecvente înainte de 50 de ani. Este vorba despre cancerul de sân, pancreatic și hepatic.
În Statele Unite, rata cancerului renal la persoanele sub 50 de ani s-a dublat între 2000 și 2023, iar cazurile de cancer colorectal, uterin și pancreatic au crescut cu peste 50%.
În Țările de Jos, cercetătorii au identificat creșteri importante ale incidenței cancerului colorectal, renal, hepatic și de col uterin.
Există însă și o tendință pozitivă: în toate cele trei țări analizate, cancerul pulmonar a devenit mai puțin frecvent în rândul persoanelor sub 50 de ani, evoluție asociată în principal cu reducerea fumatului.
De ce apare cancerul tot mai devreme?
Cercetătorii nu au identificat o cauză unică pentru această creștere. Printre posibilele explicații se numără excesul ponderal, alimentația dezechilibrată, sedentarismul, consumul de alcool și fumatul.
Sunt investigate și influențele mediului înconjurător, inclusiv poluarea aerului și a apei, precum și expunerea la anumite substanțe chimice.
World Cancer Research Fund estimează că aproximativ 40% dintre cazurile de cancer sunt asociate unor factori de risc modificabili.
Totuși, specialiștii avertizează că aceste elemente nu explică singure creșterea numărului de diagnostice. Un rol îl poate avea și îmbunătățirea metodelor de investigare, care permite descoperirea mai rapidă a unor tumori.
Medicii subliniază însă că depistarea mai eficientă nu poate explica întreaga evoluție observată în statistici.
Un studiu pe 250.000 de persoane va căuta răspunsuri
Pentru a înțelege mai bine fenomenul, cercetătorii de la King's College London pregătesc un studiu amplu, finanțat de Cancer Research UK, la care urmează să participe aproximativ 250.000 de persoane.
Proiectul se va concentra asupra cancerului colorectal diagnosticat la adulții tineri și va analiza contribuția factorilor genetici, a stilului de viață și a metodelor de depistare.
Cercetătorii speră să identifice motivele pentru care această formă de cancer apare tot mai frecvent înainte de vârsta de 50 de ani.
Ce simptome nu trebuie ignorate
Specialiștii atrag atenția că vârsta tânără nu exclude posibilitatea unui diagnostic oncologic. De aceea, simptomele persistente sau neobișnuite trebuie discutate cu medicul.
În cazul cancerului colorectal, semnalele de alarmă pot include sânge în scaun, modificări persistente ale tranzitului intestinal, dureri abdominale inexplicabile, anemie sau pierdere involuntară în greutate.
Aceste manifestări pot avea și numeroase cauze benigne, însă persistența lor necesită evaluare medicală.
Totodată, medicii recomandă menținerea unei greutăți sănătoase, activitate fizică regulată, limitarea alcoolului, evitarea fumatului și participarea la programele de screening recomandate în funcție de vârstă și istoricul familial.
Cercetătorii subliniază că rezultatele nu înseamnă că majoritatea tinerilor vor dezvolta cancer. Riscul individual rămâne, în general, mult mai mic decât la persoanele în vârstă. Creșterea incidenței reprezintă însă un semnal că prevenția, cercetarea și diagnosticarea precoce trebuie să acorde mai multă atenție și populației sub 50 de ani.