Cancerul colorectal rămâne una dintre cele mai frecvente forme de cancer în țările occidentale și o cauză importantă de mortalitate oncologică. Deși vârsta, alimentația și stilul de viață sunt factori de risc bine cunoscuți, mecanismele care declanșează boala nu sunt pe deplin înțelese. În ultimii ani, tot mai multe studii se uită către microbiomul intestinal – comunitatea de bacterii, virusuri și alte microorganisme din tubul digestiv – ca posibilă piesă lipsă din acest puzzle.
Un studiu realizat de cercetători din Danemarca și publicat în Communications Medicine sugerează că un virus recent identificat, prezent în interiorul unei bacterii intestinale comune, apare mai frecvent la pacienții cu cancer colorectal. Descoperirea ridică o ipoteză interesantă: nu doar bacteriile, ci și virusurile care infectează bacteriile (bacteriofagii) ar putea fi legate de riscul de boală.
Virus nou, găsit într-o bacterie frecvent întâlnită
Echipa de la University of Southern Denmark și Odense University Hospital a analizat bacteria Bacteroides fragilis. Aceasta a fost asociată în mod repetat cu cancerul colorectal, însă este prezentă și la multe persoane sănătoase. Tocmai de aceea, cercetătorii au încercat să înțeleagă ce anume face diferența între cazurile în care bacteria pare „inofensivă” și cele în care ar putea contribui la boală.
Analizând ce se află „în interiorul” bacteriei, oamenii de știință au observat că, la pacienții care au dezvoltat ulterior cancer colorectal, Bacteroides fragilis era mai frecvent infectată cu un virus specific. Virusul este un bacteriofag (un virus care infectează bacteriile) și nu a mai fost descris anterior în literatura de specialitate, fiind considerat un tip nou.
Asociere, nu dovadă de cauzalitate
Cercetătorii subliniază că studiul arată o asociere statistică, nu o relație de cauzalitate. Cu alte cuvinte, rezultatele nu demonstrează că virusul provoacă cancerul colorectal. Este posibil ca acest bacteriofag să fie doar un marker al unor modificări deja existente în mediul intestinal sau al unor condiții care favorizează apariția bolii.
Cercetarea se bazează pe datele unui amplu studiu din Danemarca, care a inclus aproximativ două milioane de persoane. Au fost analizați pacienți cu infecții severe ale sângelui cauzate de Bacteroides fragilis, dintre care unii au fost diagnosticați cu cancer colorectal în săptămânile următoare.
Rezultate confirmate pe seturi de date internaționale
După observațiile inițiale, ipoteza a fost testată pe seturi de date internaționale mai ample. Cercetătorii au analizat probe de scaun de la 877 de persoane din Europa, Statele Unite și Asia, cu și fără cancer colorectal.
Pacienții cu cancer colorectal prezentau de aproximativ două ori mai frecvent urme ale acestor virusuri în intestin comparativ cu persoanele sănătoase. Asocierea a fost observată constant, însă fără a stabili o relație directă de cauzalitate.
În analize preliminare, anumite secvențe virale au permis identificarea a aproximativ 40% dintre cazurile de cancer colorectal, în timp ce majoritatea persoanelor sănătoase nu le prezentau. Totuși, rezultatele sunt într-o fază experimentală timpurie, iar autorii avertizează că sunt necesare studii suplimentare înainte ca descoperirea să poată avea aplicații clinice.
Ce înseamnă asta pentru publicul larg
Deocamdată, descoperirea nu schimbă recomandările medicale de bază: screeningul (în funcție de vârstă și risc), consultul la medic în cazul simptomelor persistente și un stil de viață cât mai echilibrat rămân esențiale. Însă studiul deschide o direcție promițătoare de cercetare: în viitor, anumite semnături din microbiom (inclusiv bacteriofagi) ar putea ajuta la identificarea mai timpurie a riscului sau la înțelegerea mai fină a mecanismelor bolii.
Notă: Articol cu caracter informativ. Pentru decizii legate de sănătate, adresați-vă medicului.