Studiu: Organismul intră în alertă imună doar privind o persoană bolnavă, fără contact direct
Un mecanism fascinant, prin care organismul uman declanșează reacții imune chiar dacă nu e expus la boală, doar prin simpla observare a unei persoane bolnave, a fost dezvăluit de studiul publicat în revista Nature Neuroscience, citat luni de Science Alert.
Simpla vedere a unei persoane bolnave poate declanșa un sistem de alarmă în creierul și organismul nostru, chiar dacă acea persoană se află prea departe pentru a ne infecta efectiv. O serie de experimente realizate cu ajutorul căștilor de realitate virtuală a arătat cât de „excepțional de sensibil” este creierul nostru la simptomele de boală.
Participanții la studiu au fost expuși la avatare virtuale, aflate la diverse distanțe, care prezentau semne evidente de boală (cum ar fi o erupție febrilă). În acele momente, creierul lor s-a activat brusc, iar sistemul imunitar a intrat într-o stare de alertă. În schimb, la vederea unui avatar sănătos, cu o expresie neutră, creierul nu a prezentat aceleași modele de activare, iar analizele de sânge nu au indicat o creștere rapidă a markerilor imunitari.
Unii dintre acești markeri sunt cunoscuți drept celule limfoide înnăscute (ILC), care de obicei cresc în sânge atunci când organismul este expus direct la un agent patogen. În acest caz, însă, a fost suficientă doar vederea unei infecții virtuale și perspectiva unei posibile expuneri.
„Aceste date arată că ILC-urile reacționează la infecții nu doar când acestea sunt detectate în organism, ci și atunci când sunt percepute ca o amenințare posibilă”, au scris autorii studiului, coordonați de imunologul Sara Trabanelli de la Universitatea din Lausanne, Elveția. Analiza statistică a rezultatelor, folosind inteligență artificială, a arătat că activitatea de detecție a amenințărilor din creier poate explica în mare parte răspunsul imunitar.
După ce au văzut un avatar bolnav la distanță, creierul participanților s-a activat într-un mod unic, reacție care nu a apărut atunci când avatarul avea o expresie neutră sau temătoare. Surprinzător, avatarele bolnave aflate la distanță mare au generat cel mai puternic răspuns cerebral. Unele dintre aceste zone activate sunt aceleași care răspund și la vaccinul antigripal.
Rezultatele sugerează că, atunci când creierul detectează o amenințare iminentă, răspunde rapid, activând zone precum hipotalamusul, care comunică ulterior cu sistemul imunitar. Astfel, organismul are timp să se pregătească pentru a se apăra.
La studiu au participat 248 de adulți sănătoși. Într-unul dintre experimente, participanții au purtat căști VR și au trebuit să apese un buton atunci când simțeau o atingere pe față. Când în mediul virtual apărea o persoană bolnavă, reacționau mai rapid decât în prezența unui avatar neutru sau temător, semn că creierul lor era deja „pregătit de luptă”.
Autorii cred că această anticipare reprezintă un răspuns evolutiv de tip „luptă sau fugi”, dar subliniază că mai sunt multe aspecte de clarificat, inclusiv modul în care percepția infecțiozității și dezgustul interacționează.
„Aceste descoperiri sugerează o reacție neuro-imunitară integrată la oameni față de amenințările infecțioase, nu doar în urma contactului fizic”, concluzionează cercetătorii.
VEZI ARTICOLE