O echipă de cercetători a identificat o populație rară de celule din pereții vaselor de sânge care ar putea explica de ce sistemul imunitar reușește să atace unele tumori, în timp ce altele rămân aproape imposibil de penetrat. Descoperirea, publicată în revista Cancer Discovery, deschide o nouă direcție de cercetare pentru îmbunătățirea imunoterapiei, unul dintre cele mai moderne tratamente împotriva cancerului.
Cum ajută aceste celule sistemul imunitar
În timpul experimentelor realizate pe șoareci cu metastaze hepatice, cercetătorii au observat că anumite celule endoteliale – cele care căptușesc interiorul vaselor de sânge – acționează ca niște „ghizi” pentru limfocitele T, principalele celule ale sistemului imunitar responsabile de distrugerea celulelor canceroase.
Aceste celule speciale produc în cantități mari enzima LPL (lipoprotein lipază) și au capacitatea de a afișa la suprafață fragmente provenite din tumori. Astfel, limfocitele T recunosc că în apropiere există celule canceroase, ies din circulația sanguină și pătrund în tumoră pentru a le ataca.
De ce imunoterapia nu funcționează la toți pacienții
Imunoterapia stimulează propriul sistem imunitar să lupte împotriva cancerului. Totuși, pentru ca tratamentul să fie eficient, limfocitele T trebuie să ajungă în interiorul tumorii.
În multe cazuri, acestea rămân la periferia tumorii și nu reușesc să pătrundă în țesutul canceros. Aceste tumori sunt considerate „reci” din punct de vedere imunologic și răspund mult mai slab la imunoterapie.
Noua cercetare sugerează că prezența vaselor de sânge bogate în LPL poate transforma astfel de tumori în tumori „calde”, mai accesibile sistemului imunitar.
Rezultate promițătoare în laborator
Experimentele au arătat că, atunci când cercetătorii au crescut artificial nivelul enzimei LPL în vasele de sânge ale metastazelor, numărul limfocitelor T care au pătruns în tumori a crescut semnificativ, iar metastazele s-au micșorat.
În schimb, atunci când producția de LPL a fost blocată, răspunsul sistemului imunitar a devenit mult mai slab.
Analiza probelor provenite de la pacienți cu diferite tipuri de cancer a confirmat aceeași tendință: tumorile care aveau mai multe vase de sânge cu aceste celule speciale conțineau și un număr mai mare de limfocite T.
O posibilă nouă strategie împotriva metastazelor
Cercetătorii speră ca, în viitor, să dezvolte medicamente capabile să stimuleze aceste celule din vasele de sânge sau să reproducă efectul enzimei LPL.
O astfel de terapie nu ar ataca direct celulele canceroase, ci ar modifica vasele de sânge din jurul tumorii, facilitând accesul sistemului imunitar și crescând eficiența imunoterapiei.
Descoperirea este încă într-o fază incipientă
Autorii studiului subliniază că cercetarea este încă preclinică și nu reprezintă un tratament disponibil pentru pacienți.
Rezultatele provin din experimente pe animale și din analiza unor probe umane, iar eficiența unei astfel de strategii trebuie confirmată prin studii clinice înainte de a putea fi utilizată în practica medicală.
Totuși, specialiștii consideră că descoperirea oferă o nouă perspectivă asupra modului în care sistemul imunitar poate fi ajutat să pătrundă în tumori și ar putea contribui, în viitor, la dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru pacienții cu metastaze și alte forme de cancer.