O nouă descoperire medicală ar putea schimba modul în care sunt tratate anumite tipuri de cancer, în special cancerul de piele. Cercetătorii au dezvoltat o terapie inovatoare care combină lumina LED cu nanomateriale pe bază de staniu, reușind să distrugă celulele tumorale fără a afecta țesuturile sănătoase din jur. Metoda a fost descrisă într-un studiu publicat în ACS Nano și a fost testată în laborator pe celule de cancer de piele și colorectal, cu rezultate considerate promițătoare, scrie DCnews.
Miza este uriașă: un tratament mai sigur, mai accesibil și cu efecte secundare mai reduse decât chimioterapia sau radioterapia. În locul laserelor costisitoare folosite în unele terapii fototermale, echipa propune o soluție mai simplă tehnologic: o sursă de lumină LED, combinată cu particule microscopice capabile să transforme lumina în căldură, țintind selectiv celulele canceroase.
Lumina LED, noua „armă” împotriva cancerului
Inovația aparține unei echipe de la Universitatea din Texas (UT Austin) și Universitatea din Porto. Cercetătorii au dezvoltat o terapie fototermală care folosește nanoflăcări de oxid de staniu (SnOx nanoflakes). Acestea absorb lumina și o convertesc în energie termică, generând căldură locală suficientă pentru a afecta celulele tumorale.
Profesorul Jean Anne Incorvia, specialist în inginerie biomedicală la Cockrell School of Engineering (UT Austin), subliniază că obiectivul a fost obținerea unui tratament care să fie nu doar eficient, ci și sigur și accesibil, reducând riscul de afectare a celulelor sănătoase.
Rezultate în laborator: până la 92% celule tumorale distruse
În testele de laborator, după 30 de minute de expunere la lumină LED, terapia a distrus:
- 92% dintre celulele de cancer de piele
- 50% dintre celulele de cancer colorectal
Un aspect esențial al rezultatelor este că, potrivit autorilor, nu au fost observate daune asupra celulelor sănătoase în condițiile testate. Această selectivitate ar putea însemna, pe viitor, tratamente cu mai puține efecte secundare severe, precum slăbirea imunității, durerea persistentă sau afectarea țesuturilor din jur.
Cum funcționează tehnologia fototermală
Principiul din spatele metodei este fototermia: folosirea luminii (în special în zona aproape infraroșie) pentru a genera căldură direct în interiorul țesutului țintit. În acest caz, nanoflăcările de oxid de staniu acționează ca un „convertor”:
- absorb lumina emisă de LED
- o transformă în căldură
- încălzesc local celulele tumorale până la distrugere
Prin eliminarea laserelor de mare putere, tehnologia ar putea deveni mai ieftină și mai ușor de implementat în spitale sau clinici cu resurse limitate.
Viitorul: tratamente portabile, posibil chiar la domiciliu
Unul dintre obiectivele ambițioase ale echipei este dezvoltarea unor dispozitive portabile care, în anumite situații, ar putea fi folosite chiar și acasă, sub supraveghere medicală. Pentru cancerul de piele, cercetătorii iau în calcul utilizarea tehnologiei și după intervenția chirurgicală, pentru a reduce riscul de recidivă locală, prin iradierea zonei cu lumină LED.
Cercetătorul Artur Pinto (Universitatea din Porto) afirmă că intenția este „democratizarea” accesului la tratamente oncologice eficiente, inclusiv în regiuni unde medicina avansată este greu accesibilă.
Un pas înainte, dar sunt necesare studii clinice
Deși rezultatele de laborator sunt încurajatoare, următorul pas este validarea metodei în condiții clinice reale. Dacă eficiența și siguranța se confirmă, terapia cu lumină LED și nanomateriale pe bază de staniu ar putea deveni, în timp, o alternativă importantă pentru anumite tipuri de cancer, în special pentru formele localizate și accesibile la tratament.