Insulina din creier: un secret vechi de decenii care ar putea schimba înțelegerea noastră despre sănătatea cerebrală
Pentru mulți, insulina este asociată exclusiv cu pancreasul și controlul glicemiei. Însă, în ultimele decenii, cercetările au dezvăluit o realitate surprinzătoare: creierul nostru produce, de asemenea, insulină – aceeași moleculă esențială pentru reglarea metabolismului energetic. Și totuși, acest fapt rămâne încă puțin cunoscut, chiar și în rândul oamenilor de știință și medicilor specializați în diabet, potrivit specialistului în domeniul Diabetul Experimental, Craig Beall, de la University of Exeter, publicat de Science Alert.
Descoperiri ignorate și redescoperiri
În 1978, un studiu revoluționar a arătat că nivelurile de insulină din creierul șobolanilor erau de cel puțin zece ori mai mari decât cele din sânge, ajungând în unele zone chiar și la o sută de ori mai mari. Cu toate acestea, în anii care au urmat, ideea a fost marginalizată. Un alt studiu din 1983 a indicat că insulina găsită în creier provine din pancreas, iar lipsa tehnologiilor avansate a împiedicat identificarea producției locale de insulină.
Astfel, pentru aproape trei decenii, s-a crezut că întreaga insulină cerebrală provine din pancreas, prin transfer din sânge. Abia recent, tehnici mai sofisticate au confirmat existența mai multor tipuri de celule în creier care produc insulină independent.
Celule producătoare de insulină – o lume fascinantă
Cercetările arată că există cel puțin șase tipuri diferite de celule producătoare de insulină în creier. Unele sunt confirmate atât la rozătoare, cât și la oameni, altele, momentan, doar la șoareci. De exemplu, celulele neurogliaforme, localizate în zone importante pentru învățare și memorie, produc insulină într-un mod dependent de cantitatea de glucoză, la fel ca celulele beta pancreatice.
Un alt exemplu este hipotalamusul, regiunea cerebrală care controlează creșterea și metabolismul. În 2020, un studiu a arătat că neuronii din hipotalamus care detectează stresul produc insulină, iar reducerea acestei insuline duce la o creștere mai slabă și la niveluri scăzute ale hormonului de creștere.
Plexul coroid – un „distribuitor” de insulină în creier
Plexul coroid, zona care produce lichidul cerebrospinal, este un alt producător de insulină. Acest lichid incolor și limpede circulă prin ventriculele creierului, transportând substanțe nutritive și, posibil, insulina produsă local către diverse zone ale creierului, inclusiv centrul de control al apetitului din hipotalamus.
Un studiu din 2023 a evidențiat că modificarea genetică a nivelului de insulină produsă în plexul coroid poate influența apetitul, insulina eliberată suprimate consumul de alimente.
Insulina cerebrală și sănătatea cognitivă
Deși insulina din creier nu pare să controleze nivelul glicemiei în mod direct, rolul său în menținerea sănătății cerebrale este esențial. Boala Alzheimer este adesea numită „diabet de tip 3”, deoarece creierul devine rezistent la insulină, afectând capacitatea de a folosi glucoza, principala sursă de energie. Deficitul de energie cerebrală poate duce la deteriorarea funcțiilor cognitive.
În acest context, cercetătorii explorează terapii care cresc nivelul insulinei în creier, cum ar fi administrarea nazală de insulină, care a arătat rezultate promițătoare în unele studii pentru îmbunătățirea funcțiilor cognitive.
O perspectivă echilibrată
Totuși, nu toate dovezile sunt în favoarea creșterii necontrolate a insulinei cerebrale. Studiile indică faptul că niveluri prea mari de insulină în lichidul cerebrospinal pot fi asociate cu performanțe cognitive mai slabe, în special la femei.
Astfel, încă există multe întrebări deschise: care este sursa primară a insulinei cerebrale? Creierul sau celulele beta? Și cum putem echilibra optim nivelurile acestei insuline pentru a susține sănătatea creierului pe termen lung?
Concluzie
Producția de insulină în creier este o descoperire cu potențial imens, care promite să revoluționeze înțelegerea noastră despre metabolismul cerebral și bolile neurodegenerative. Pe măsură ce cercetările avansează, este probabil ca manualele de biologie și medicină să fie actualizate pentru a include această piesă esențială din puzzle-ul sănătății creierului.