Bolile autoimune afectează zeci de milioane de oameni la nivel global, putând ataca aproape orice parte a corpului. Incidența lor este în creștere, iar diagnosticul rămâne dificil, mai ales pentru că simptomele sunt adesea vagi sau se suprapun cu cele ale altor afecțiuni. Femeile sunt de departe cele mai expuse, dar nici bărbații sau copiii nu sunt complet feriți. În prezent, cercetările aduc speranțe reale pentru tratamente mai eficiente și chiar pentru prevenirea sau întârzierea debutului bolii, relatează Associated Press (AP).
Ce sunt bolile autoimune și de ce sunt greu de diagnosticat?
Bolile autoimune sunt afecțiuni cronice în care sistemul imunitar își atacă propriile țesuturi. Sunt peste 100 de astfel de boli, fiecare având manifestări diferite în funcție de organul afectat:
- Artrita reumatoidă și artrita psoriazică afectează articulațiile
- Boala Sjögren provoacă uscăciunea ochilor și gurii
- Lupusul poate afecta pielea, articulațiile, rinichii, plămânii și inima
- Miozita și miastenia gravis slăbesc mușchii
Simptomele pot fi nespecifice (oboseală, dureri, febră ușoară) și pot apărea și dispărea, ceea ce complică diagnosticul. De multe ori, sunt necesare multiple teste de laborator pentru identificarea anticorpilor specifici și pentru excluderea altor cauze.
De ce apar bolile autoimune?
Nu există, de regulă, o singură cauză genetică. Cel mai adesea, este nevoie de un factor declanșator de mediu (infecție, poluanți, fumat) care să activeze susceptibilitatea genetică. De exemplu, virusul Epstein-Barr este asociat cu scleroza multiplă. Celulele albe hiperactive, precum neutrofilele, pot juca un rol cheie în declanșarea și menținerea inflamației autoimune.
De ce femeile sunt cele mai afectate?
Aproximativ 80% dintre pacienții cu boli autoimune sunt femei. Hormonii și structura genetică (prezența a doi cromozomi X) par să crească riscul. Unele teorii spun că o dezactivare defectuoasă a unuia dintre cromozomii X poate vulnerabiliza sistemul imunitar feminin. Totuși, există boli grave, precum sindromul VEXAS, care afectează în principal bărbații peste 50 de ani.
Speranțe din cercetare: tratamente care reeducă sistemul imunitar
Zeci de studii clinice testează terapii inovatoare care „reprogramează” sistemul imunitar, cu rezultate promițătoare pentru lupus, miozită și alte boli. Un exemplu este un medicament capabil să întârzie debutul diabetului de tip 1. În viitor, se speră ca aceste tratamente să nu se limiteze doar la ameliorarea simptomelor, ci să vindece sau să prevină efectiv bolile autoimune.