Lumina atrage insectele noaptea în principal dintr-un motiv „de navigație”: multe insecte nocturne au evoluat să se orienteze după surse naturale îndepărtate, precum Luna. Dacă păstrează lumina la un unghi constant față de corp, pot zbura relativ drept. Doar că un bec de verandă e o sursă foarte apropiată și puternică, care emite în toate direcțiile — iar regula „unghiului constant” se strică. În loc să meargă înainte, insecta ajunge să corecteze continuu direcția și se învârte în spirală în jurul luminii.
Efectul nu e doar enervant pentru oameni, ci și nociv pentru insecte și ecosisteme. Poluarea luminoasă le consumă energia, le „fură” timp din comportamente esențiale (căutarea hranei, a partenerului, depunerea ouălor) și le expune mai ușor prădătorilor. La unele specii, cum sunt licuricii, luminile artificiale pot „îneca” semnalele luminoase folosite la împerechere. În plus, apar fenomene precum „efectul de barieră” (șiruri de lumini care le blochează deplasarea) și „efectul aspirator” (sunt trase din habitatul lor către lămpi, unde pot muri în masă sau depune ouă în locuri greșite).
Dacă vrei să reduci insectele la lumină, cele mai eficiente soluții sunt simple: folosește LED-uri cu lumină caldă/galbenă (mai puțin atractive), montează corpuri de iluminat orientate în jos (cu abajur), redu intensitatea și aprinde lumina doar când ai nevoie. În general, lămpile foarte „reci” și puternice (și unele tipuri de iluminat industrial) tind să atragă mai multe insecte decât lumina caldă, direcționată și moderată.