Viață pe Marte? Roverul Perseverance a găsit cele mai promițătoare dovezi de până acum
Oamenii de știință au anunțat cele mai promițătoare dovezi de până acum privind existența vieții trecute pe Marte: roverul Perseverance al NASA a identificat roci sedimentare neobișnuit marcate, bogate în minerale și compuși chimici care, pe Pământ, sunt asociați frecvent cu activitate microbiană.
Perseverance, aflat pe Marte din 2021, nu poate detecta direct viața, dar colectează cu un burghiu carote de rocă din locuri considerate paleo-ospitaliere. Probele sunt sigilate și depuse în tuburi pentru o misiune de aducere pe Pământ — un plan aflat în revizuire, în timp ce NASA caută variante mai rapide și mai ieftine de returnare.
„Această descoperire a roverului Perseverance este cea mai apropiată de identificarea vieții pe Marte. Posibila biosemnătură de pe Planeta Roșie este o descoperire revoluționară, care va avansa înțelegerea noastră despre Marte”, a declarat, într-un comunicat, administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, subliniind că „angajamentul NASA pentru știință de vârf continuă pe măsură ce urmărim obiectivul de a pune piciorul american pe solul stâncos al lui Marte”.
Analizele instrumentelor la bord indică faptul că rocile sedimentare din formațiunea vizată sunt bogate în argilă și nămol — pe Pământ, excelente medii de conservare a urmelor de viață microbiană — și conțin niveluri relevante de carbon organic, sulf, fier oxidat (rugină) și fosfor. În plus, „combinația de compuși chimici pe care am găsit-o în formațiunea Bright Angel ar fi putut fi o sursă bogată de energie pentru metabolismul microbian”, a spus Joel Hurowitz, om de știință în echipa Perseverance la Universitatea Stony Brook (New York) și autor principal al studiului. „Dar faptul că am văzut aceste semnături chimice convingătoare în date nu înseamnă că avem o biosemnătură. Trebuia să analizăm ce ar putea însemna acele date.”
Prudența rămâne esențială. Janice Bishop (Institutul SETI) și Mario Parente (Universitatea Massachusetts Amherst) au avertizat că procese geologice non-biologice ar putea explica aceleași semnale. „Acesta este unul dintre motivele pentru care nu putem merge atât de departe încât să spunem: ‘Aha, aceasta este o dovadă pozitivă a existenței vieții’”, a subliniat Hurowitz.
Următorii pași:
- prioritizarea probelor cu cel mai mare potențial pentru returnare pe Pământ;
- coroborarea datelor in-situ cu analize în laborator, unde se pot detecta izotopi, structuri și texturi microscopice imposibil de măsurat pe Marte;
- evaluarea opțiunilor NASA pentru o arhitectură de misiune de returnare mai rapidă și mai accesibilă.
Căutarea vieții trecute pe Marte vizează în special depozitele sedimentare formate în medii acvatice de acum miliarde de ani. Perseverance explorează craterul Jezero, un fost bazin lacustru cu delta unui râu antic, considerat unul dintre cele mai promițătoare situri pentru conservarea urmelor biologice. Concluziile ferme, spun cercetătorii, vor depinde de analize detaliate ale probelor în laboratoare de pe Pământ.