Rezerva Strategică de Petrol a Statelor Unite a coborât sub pragul de 300 de milioane de barili pentru prima dată de la umplerea sa, la începutul anilor 1980. Scăderea are loc în contextul eliberării unor cantități masive de țiței pentru a compensa perturbările aprovizionării provocate de războiul cu Iranul. Unii experți avertizează că retragerile repetate și rapide pot afecta infrastructura subterană și capacitatea SUA de a răspunde unei noi crize energetice, relatează CNBC.
Statele Unite se află în proces de eliberare a 172 de milioane de barili din Rezerva Strategică de Petrol, cunoscută sub acronimul SPR. După finalizarea operațiunii, stocurile ar urma să ajungă la aproximativ 243 de milioane de barili.
Înaintea războiului cu Iranul, rezerva fusese refăcută până la aproximativ 415 milioane de barili.
Petrolul nu este depozitat în rezervoare convenționale, ci în 60 de caverne de sare aflate la mii de metri sub pământ, în patru amplasamente din Louisiana și Texas.
Departamentul Energiei: Cavernele pot fi exploatate în siguranță
Departamentul american al Energiei susține că sistemul poate funcționa în condiții de siguranță atât timp cât în rezervă rămân cel puțin 70 de milioane de barili.
Autoritățile resping și scenariul potrivit căruia golirea rezervelor ar putea provoca prăbușirea cavernelor. Potrivit Departamentului Energiei, acestea rămân permanent pline, modificându-se proporția dintre cantitatea de petrol și cea de apă.
Unii specialiști consideră însă că problema nu este doar cantitatea minimă de petrol care poate rămâne fizic în sistem, ci și viteza cu care acesta poate fi extras în cazul unei noi urgențe.
Experții indică un prag de 250–300 de milioane de barili
Siddharth Misra, profesor de inginerie petrolieră la Texas A&M University, estimează că pragul operațional practic al rezervei se situează între 250 și 300 de milioane de barili.
Sub acest nivel, capacitatea de a extrage rapid cantități mari de petrol în situații de criză poate scădea, iar infrastructura de pompare și cavernele ar putea fi supuse unor riscuri suplimentare.
Problema este legată inclusiv de modul în care petrolul este scos la suprafață. În timpul retragerilor, apa este pompată în partea inferioară a cavernelor pentru a împinge țițeiul în sus.
Apa dulce poate însă dizolva treptat pereții de sare, schimbând forma cavernelor și reducând grosimea structurilor de sare care le separă.
Avertisment privind retragerile repetate
Oficiul pentru Responsabilitate Guvernamentală al SUA a avertizat într-un raport din luna mai că ciclurile repetate de retragere și reumplere pot modifica în timp forma cavernelor și le pot reduce viabilitatea.
Evaluările efectuate după retragerea masivă de petrol din 2022 au indicat însă că majoritatea cavernelor se aflau într-o stare foarte bună.
Rezerva a fost proiectată inițial pentru aproximativ cinci cicluri complete de golire. În ultimele patru decenii, sistemul a fost însă utilizat prin zeci de retrageri de diferite dimensiuni.
O nouă criză ar putea pune presiune pe sistem
Nivelul redus al stocurilor ridică semne de întrebare și asupra capacității Statelor Unite de a reacționa la o nouă perturbare majoră a aprovizionării.
Un asemenea scenariu ar putea apărea, de exemplu, în cazul unui uragan puternic care ar afecta producția și infrastructura petrolieră din Golful Mexic, în timp ce rezerva strategică se află deja la un nivel mult diminuat.
SPR a fost creată după criza petrolieră din anii 1970 tocmai pentru a oferi Statelor Unite o rezervă de urgență în cazul unor întreruperi majore ale aprovizionării cu petrol.