Rechinii din Bahamas au ieșit pozitivi la testele de cocaină și cafeină, iar în organismele lor au fost identificate și urme de analgezice, potrivit unui studiu publicat în Environmental Pollution. Cercetarea, realizată de specialiști din Bahamas, Brazilia și Chile, arată că nu e vorba despre un „obicei” al animalelor, ci despre o consecință directă a poluării marine: substanțe biologic active ajung în apă și intră în lanțul trofic, inclusiv în zone considerate până de curând aproape neatinse.
Echipa a analizat probe de sânge de la 85 de rechini capturați în jurul insulei Eleuthera, una dintre cele mai izolate din Bahamas. Dintre aceștia, 28 aveau în organism diferite substanțe. Cofeina a fost cel mai frecvent detectată, iar doi rechini au fost pozitivi și la cocaină. Cercetătorii iau în calcul inclusiv scenariul în care animalele ar fi mușcat pachete de droguri ajunse în apă, însă o ipoteză importantă vizează și apele uzate netratate provenite de la ambarcațiuni, pe fondul turismului (zone de scufundări și croaziere), plus poluarea asociată dezvoltării urbane.
Deocamdată, efectele exacte asupra vieții marine nu sunt pe deplin cunoscute. În studiu au fost observați anumiți indicatori metabolici care sugerează că expunerea ar putea crește stresul și consumul de energie al rechinilor, în timp ce organismul încearcă să elimine toxinele. Autorii subliniază nevoia de studii suplimentare și de o gestionare mai bună a apelor uzate, avertizând că „poluanții emergenți” — medicamente și droguri — pot interfera cu procese fiziologice fundamentale și pot reprezenta un risc atât pentru biodiversitate, cât și, indirect, pentru sănătatea umană.