Ghizi și operatori de salvare montană din Nepal sunt anchetați pentru că ar fi intoxicat alpiniști străini pentru a declanșa evacuări aeriene costisitoare, parte a unei scheme de fraudă în asigurări în valoare de aproximativ 20 de milioane de dolari, potrivit unei investigații realizate de poliția nepaleză și relatată de The Independent.
Până în prezent, 32 de persoane au fost puse sub acuzare, iar 11 arestări au fost efectuate. Escrocheria ar fi afectat aproape 4.800 de alpiniști internaționali între 2022 și 2025, cu peste 300 de operațiuni de salvare false documentate.
Potrivit anchetatorilor, ghizii și operatorii ar fi folosit metode precum adăugarea de praf de copt în mâncare sau administrarea excesivă de lichide și medicamente pentru a provoca simptome de rău de altitudine. Victimelor li se recomanda apoi evacuarea cu elicopterul, iar costurile erau umflate artificial pentru a solicita despăgubiri de la asiguratori. Documentele medicale și de zbor erau, de asemenea, falsificate.
Anchetatorii afirmă că rețeaua a implicat șerpași, proprietari de companii de trekking, operatori de elicoptere și directori de spitale, iar escrocheria a adus prejudicii „mândriei naționale și prestigiului Nepalului pe plan internațional”, potrivit Biroului Central de Investigații (CIB).
Aceasta nu este prima astfel de anchetă: în 2018, o investigație similară a dus la un raport guvernamental de 700 de pagini și promisiuni de reforme, însă fraudele au continuat din cauza măsurilor punitive insuficiente, potrivit șefului CIB, Manoj Kumar KC.
În unele cazuri, alpiniști străini ar fi colaborat cu firmele de trekking, simulând boli pentru a beneficia de evacuări gratuite sau reduse, iar alți turiști au fost intoxicați fără știrea lor, cu ingrediente periculoase adăugate în mâncare, inclusiv pui crud sau excremente de șobolan.
Simon Calder, corespondent pentru turism al The Independent, subliniază că majoritatea operatorilor nepalezi sunt onești, dar recomandă turiștilor să aleagă cu atenție companiile de trekking, pentru a evita incidentele și fraudele.
Această anchetă ridică semne de întrebare serioase asupra siguranței și credibilității operațiunilor de salvare pe Muntele Everest, în condițiile în care sezonul de alpinism din această primăvară a început la 30 martie.