Tancurile occidentale livrate Ucrainei, considerate în urmă cu doar câțiva ani esențiale pentru spargerea liniilor rusești, sunt folosite tot mai rar în misiuni de luptă. Multe dintre blindatele de milioane de dolari sunt ținute în rezervă, camuflate în păduri și scoase pe teren doar în condiții favorabile, relatează The New York Times.
Motivul este răspândirea masivă a dronelor pe câmpul de luptă. Aparatele relativ ieftine pot identifica și lovi tancurile în zonele vulnerabile, transformând deplasarea vehiculelor grele în apropierea frontului într-o operațiune extrem de riscantă.
„Practic, nu folosim aproape deloc vehiculele blindate”, a declarat Oleksandr Sîrski, care până luna trecută a ocupat cea mai importantă funcție militară din Ucraina. Situația ridică, potrivit acestuia, o problemă esențială pentru viitorul războiului terestru: găsirea unei metode prin care avantajul dronelor să poată fi neutralizat.
Tancuri de milioane de dolari, transformate în vehicule de tractare
În unele unități ucrainene dotate cu tancuri Leopard, blindatele occidentale sunt utilizate în prezent inclusiv pentru evacuarea și tractarea tehnicii avariate. Astfel, vehicule care pot costa aproximativ 10 milioane de dolari ajung să îndeplinească uneori rolul unor tractoare blindate extrem de scumpe.
Nici aceste misiuni nu sunt lipsite de pericole. Militarii au relatat că unele tancuri au fost avariate de mine sau lovite de drone în timpul operațiunilor de evacuare.
Un membru al unui echipaj a explicat că blindatele pot fi scoase mai sigur din ascunzători în condiții meteorologice nefavorabile.
„Tancurile nu pot ieși decât pe vreme rea, când vântul, ploaia și vizibilitatea redusă înseamnă că sunt mai puține drone”, a declarat militarul.
De la tanchiști la operatori de drone
Transformarea războiului a determinat și schimbări importante în structura unităților ucrainene. Potrivit comandantului unui batalion, aproximativ jumătate dintre militarii acestuia s-au recalificat pentru operarea dronelor.
Inclusiv foști tanchiști au trecut la controlul dronelor terestre și al altor sisteme fără echipaj, care permit îndeplinirea unor misiuni fără expunerea directă a militarilor.
Dronele au devenit una dintre principalele amenințări pentru vehiculele blindate ale ambelor tabere. Rusia a început încă din primii ani ai războiului să monteze pe tancuri cuști și structuri metalice destinate protecției împotriva atacurilor de sus.
Inițial, aceste improvizații au fost ironizate. Ulterior, Ucraina a adoptat soluții similare, folosind plase, cuști antidrone și blindaj suplimentar.
„Oamenii râdeau atunci de ei, spunând că își fac grătare. Dar se îndreptau în direcția corectă”, a declarat un responsabil ucrainean cu întreținerea tancurilor.
De ce au ajuns Leopardurile să fie ținute departe de front
Ucraina a solicitat intens tancuri occidentale după declanșarea invaziei ruse la scară largă, în februarie 2022. După luni de negocieri, Marea Britanie, Germania și Statele Unite au acceptat, în 2023, să furnizeze Kievului blindate moderne.
Printre acestea s-au numărat tancurile Leopard, Challenger și Abrams.
Până când o parte dintre ele au ajuns efectiv pe câmpul de luptă, însă, utilizarea dronelor se extinsese rapid. Vehiculele grele puteau fi detectate de la distanță, urmărite și atacate în zonele mai slab protejate.
Militarii ucraineni continuă să aprecieze performanțele tehnice ale tancurilor occidentale. Un mecanic care anterior operase tancuri sovietice T-64 a comparat trecerea la Leopard cu diferența dintre un automobil obișnuit și unul premium: „Este ca și cum ai conduce un Mercedes sau un BMW”.
În prezent, însă, el conduce tancul în principal în misiuni de tractare.
Mai au tancurile un viitor?
Comandanții ucraineni nu consideră că epoca tancului s-a încheiat definitiv. În schimb, experiența războiului sugerează că blindatele vor trebui transformate radical pentru a supraviețui pe câmpurile de luptă dominate de drone.
Printre soluțiile analizate se numără integrarea unor sisteme automate de detectare și neutralizare a dronelor, utilizarea inteligenței artificiale și dezvoltarea unor vehicule blindate fără echipaj.
„Sunt convins că tancurile au încă un viitor, dar există o condiție. Cred că vor fi fără echipaj”, a declarat unul dintre comandanții ucraineni.
Experiența frontului ucrainean arată astfel una dintre cele mai importante transformări ale războiului modern: echipamente militare care costă milioane de dolari pot fi constrânse să rămână ascunse de sisteme fără pilot incomparabil mai ieftine.